MTBレースの原点とも言えるXCレースは、1990 年にUCIワールドカップ種目となり、レース形式や機材規定のさまざまな変遷を経て、今日のようなスタイルになっています。ここでは現在行なわれているXCレースについて紹介しましょう。
コアなバイクファン向けから誰もが楽しめるレースへ
(C)Bartek Wolinski/Red Bull Content Pool
ひとりずつ走ってタイムを競うダウンヒルに対し、多いときには２００名ほどが一斉にスタートして勝敗を競うクロスカントリーレース。
過去には１周10㎞以上あったり、メカトラブルでも人の手を借りての修理や機材交換ができないなど「自分だけが頼り」というサバイバル要素を持っていましたが、ワールドカップを始め世界のトップクラスが出場するレースには、熱心なファンが応援に駆けつけていました。
１９９６年にオリンピック種目となりＴＶコンテンツとして確立し始めると、それに適したレースフォーマットが整えられ、コースも昔のように丘を登り下りするだけでなく、ジャンプやロックガーデンなどテクニカルで見応えのあるレイアウトが設けられるようになり、さらに多くのファンを獲得していきます。日本では多くの自転車レースは基本的に無料で観戦できますが、ワールドカップでは観戦料が必要になることも珍しくありません。
今はインターネット配信もあり、自宅にいながらにしてライブ観戦もできますが、それでも毎戦１万人前後が会場に足を運んでいます。
マウンテンバイクのXCレースあれこれ
XCO
クロスカントリー・オリンピック
「世界」に通じるレースとして、全日本選手権とシリーズ戦のクップ・ドュ・ジャポンＭＴＢが開催されています。
文字通りオリンピック種目となっている、最もポピュラーなレース形式。エリートクラスは1周4～10kmのコースを90分～2時間走って順位を競います。セールスにも大きく影響するため、バイクメーカーチームを組織して参戦しています。
XCC
クロスカントリー・ショートトラック
ロードレースのクリテリウムに近い形式ですが、テクニカルセクションもあるので速さだけでは勝てない面白さがあります。
1周約2kmのコースを20～60分走って競います。ワールドカップではXCOのスタート位置を決めるレースとして開催されていますが、日本では昨年、全日本選手権として開催されました。
XCE
クロスカントリー・エリミネーター
ショートトラックよりもさらに短いコースで行なわれる超スプリントレース。勝ち抜き方式なので、体力を消耗しすぎないことも重要です。
1周500～1000ｍのコースを4～６人で競い、上位２～3人が勝ち抜いていく競技です。海外では公園や市街地で行なわれることが多く、ダートセクションゼロということも珍しくありません。2019年から全日本選手権が開催されています。
XCM
クロスカントリー・マラソン
イタリアやスイスの山岳地帯では、アマチュアを含め数千人規模のお祭りイベントが行なわれています。
XCOが30km前後の走行距離で行なわれるのに対し60km～160kmという長距離で競われます。世界選手権に加えUCI公認のシリーズ戦も行なわれており、ヨーロッパでは観る／出るどちらも非常に人気が高いレースです。日本国内では、セルフディスカバリーアドベンチャー・イン王滝や松野四万十バイクレースが有名ですが、UCI公認レースは行なわれていません。
XCレースを観に行こう！
近年のワールドカップはBMXやDHのセクションを取り入れることも増えています。ニノ・シュルターのアクションに観客は大喜びです。
(c)Bartek Wolinski/Red Bull Content Pool
自然の岩や木の根だけでなく丸太や巨岩を人工的に加えたセクションもあり、ライディングスキルの高さも要求されます。
昨年から続く新型コロナウイルスの影響で、ＭＴＢレースも開催が困難な状況ですが、無事に開催されることになったら、ぜひ会場に足を運んでみることをオススメします。
ＸＣＯレースの最初の見どころはなんといってもスタート。一団となって第１コーナーを目指して飛び込んでくる様は迫力満点です。
またコースにはロックセクションやドロップオフといったセクションがあり、フィジカルの強さだけでなくスキルレベルが勝負の分かれ目になります。雨のレースになれば、さらにテクニックの差が出やすくなるので、時には意外な選手が上位に来ることもあります。
一方、昨年末に行なわれた全日本選手権ショートトラックとエリミネーターは、街中に近い公園内に造られたコースで観戦しやすかったことと、それぞれの競技時間が短かかったこともあり、序盤から激しいポジション争いとコーナーごとの仕掛けあいが繰り広げられて盛り上がりました。
日本のレーススケジュールについては、日本自転車競技連盟（ＪＣＦ）やＭＴＢリーグのホームページで、随時更新されることになっているので参考にしてください。
その他のXCレース
紹介したXCレースの他にも、世界選手権種目のひとつであるチームリレー（XCR）、ダウンヒルのようにひとりずつ走るタイムトライアル（XCT）、数日間にわたり異なるルートを走るステージレース（XCS）などがあります。また電動アシストMTBによるXCレースも、世界選手権とワールドカップが行なわれています。
WES
2019年から世界選手権に加えられ、昨年からはワールドEバイクシリーズも誕生。DH出身のレーサーも出場しています。
XCS
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ステージレースは、南アフリカで行なわれるケープ・エピックのように2名１チームのチームレースとして開催されることもあります。
XCR
(c)Rob Jones
世界選手権の初日に行なわれるチームリレーは、男女、年代別カテゴリーが混走するため、出走順も戦略のカギとなります。
写真と文：鈴木英之
『MTB日和』vol.45（2021年2月発売）より抜粋