写真と文：星野哲哉
今回行ってきたのはココ!!
チバニアン（千葉時代）が誕生するきっかけとなった地層が、千葉県市原市にあるということで、正月休み明けの休日に行ってきました。約77万年前に地磁気が逆転した痕跡があるというその地層は房総半島中央部にあり、養老渓谷をはじめとする観光地としても見どころがある地域。サイクリングコースとしても楽しめそうなので、寒さで外に出るのが億劫になる中、輪行で行ってきました。
77万年前にタイムトリップ
冬の房総自転車旅へＧＯ！
ネタがない――。
毎年この時期の連載は、書くネタがない。レースがオフシーズンな上、寒くて外に走りに行くのが億劫になるので、ネタがない。
評論家ぶって、自転車についての持論を展開しようかとも思ったけど、素人の戯言など誰が読みたいのかと思い、却下。
年末年始に、奥さんの実家に帰省するため新幹線に乗った時のこと。座席ポケットに備え付けられた、冊子の記事に目がいった。
「チバニアン」
約77万年前、地球の地磁気は反対だったらしい。北がS極で南がN極と。
それで、その証拠が見られる地層が千葉県にあり、国際的にそれが認められると、その時代の名称が「チバニアン」になると記されている。
その地層がある場所は、千葉県市原市。最寄り駅は、小湊鐵道の月崎駅。少し先には、養老渓谷という風光明媚な観光地がある。
しかもこの辺りは、関東地方の中でも比較的冬でも温暖な土地だ。ここまで条件がそろったら、行くしかない……ですよね……。
朝……とは言えない昼前に出発し、最寄り駅から輪行で内房線の五井駅まで行く。五井駅からは、ローカル線の小湊鐵道に乗車。
五井駅から小湊鐵道に乗り換え。この路線に乗るのは実は初めて。昔から乗りたいと思っていたんですよね。ディーゼル列車に乗って、写真のような田園地帯を走る。乗り鉄も撮り鉄も満足すること間違いないでしょう。
数十年前にタイムトリップをしたような古い車両が、のどかな田園を走る路線だ。
上総牛久駅で下車して自転車を組み立てると、時計の針はすでに午後２時（遅い）。あまりノンビリもしていられないので、チバニアンを目指して出発した。
せっかく来たので、一応観光もしてみようと、笠森観音へ。
どうやらこの辺りの名所らしいので、笠森観音に行ってみました。岩山に建てられた日本で唯一の四方縣造りという様式ということで、重要文化財に指定されているとのこと。外から見ても、圧巻のひとことでした
日本でただひとつの、「四方縣造り」という様式で建てられているという観音堂の中は、時間がないので断念。外から眺めるだけにします。出発が遅れたツケが、こういうところにやってきます。
次に向かったのは、高滝ダム。ダム湖の周りでは、釣りやボートも楽しめる。湖畔の美術館に併設されたレストランで、ピザを食べたかったのだが、この時点で午後３時過ぎ。
写真は高滝ダムのダムカード。カードを 配布している高滝ダム記念館には、サ イクルラックや空気入れなどのメンテナンス工具 もあるので、サイクリングの際に休憩で立ち寄るのにおススメです。
日没時刻を考慮すると、食事をしている時間はないのでカット！もっと余裕をもって来るべきだった。
あとは最終目的地、地磁気逆転地層へ行くだけだ。月崎という地名が見えてすぐに、チバニアンと書かれた（ちょっと胡散臭い）看板が見える。
地磁気逆転地層への入り口にあった看板。急遽作りました感が満載でした。
そこを右に曲がって田淵会館というところの奥に、目当ての地層がある。途中で自転車を停め、そこから歩く。かなりの急坂を下りて河原に出ると、地層が見られる崖面がある。
ここまでの道のりは滑りやすいので、至る所に「滑りやすいので自己責任」と書いてある看板があった。軽い気持ちで来て、けがをしたから責任を取れなんて言われたら、たまったもんじゃないしね。
地層には、下から“赤”“黄”“緑” の杭が打ってある。最下部の赤の部分が、磁場が逆転していた時代の地層で、上部の緑が現在と同じ磁場の時代、間の黄は磁場が遷移している時代の地層とのこと。
下から、赤、黄、緑と杭を打って、地層の時代を分けている。赤と黄の間にある筋が、約77万年前に火山が噴火した際の火山灰の堆積層で、この時期に地磁気が逆転したらしい。
地層がある崖の脇を流れる養老川は、砂利じゃなくて平らな一枚岩だから、水が透き通っているそうだ。確かにきれいだった。
詳しいことは分からないが、今立っている場所が77万年前は海底だったと考えると、なかなかのロマンだと思う。
最寄りの月崎駅には、午後4時頃に着いた。自転車を輪行袋に入れ、4時42分発の列車で帰る。30分もしないうちに、列車の外は真っ暗になってしまった。
降車した上総牛久駅にも乗車した月崎駅にも、レンタサイクルがあった。ママチャリしかないけど、周辺を散策するぐらいだったら良いかもしれませんね。
帰るために、月崎駅から輪行。無人駅だったけど、駅前の商店で切符を買えた。購入の際に、昔懐かしい鋏で切らせてもらいました。
月崎駅で列車を待つ間に行った商店の壁には、各季節の沿線の写真が飾ってあった。菜の花や紅葉、イルミネーションなど、四季折々の風景で彩られている。また今度、春や秋に来てみよう。
ちなみに、正月明けに体重を量ったら、2キロ以上増えていた。
ちょっとやそっと自転車に乗ったぐらいでは、減る気配がまったくない。こっちの方のS（脂肪）は、なかなかN（燃焼）にはなってくれないようだ。
Profile 星野哲哉
『自転車日和』vol.50より抜粋