究極にシンプルながら、かくも奥深き乗り物、自転車。楽しみ方から歴史、モノとしての魅力、そして個人的郷愁まで。自転車にまつわるすべてに造詣の深いブライアンが綴る「備忘録エッセイ」です。
少年たちの思い出を彩る
派手で華やかなあの乗り物
30年ほど前まで日本には、巨大なフラッシャーなど電装品てんこ盛りの独特なスポーツ車が存在しました。
“ジュニアスポーツ”とも言われたこの自転車は、今では消滅してしまい、オークションでは高値取引もされているとか。
このジュニアスポーツについて、業界側から見て興味のあることなどを書き留めておきます。
何度かお話していますが、1970年代まで日本で生産されていた本格的なスポーツ自転車は、北米輸出車がほどんど。
1ドル360円の固定相場の時代、北米向けのスポーツ車は、日本国内では高嶺の花でした。
そこで、アルミ部品を鉄に置き換えて、ドロヨケ、キャリア、スタンドを標準装備した日本の“ガラパゴススポーツ”が国内市場向けに販売されたのです。
ガラパゴススポーツの萌芽、アラヤの「ヤングツアー8型」（1967）。後4段が泣かせます。
当時、専用の自転車を買ってもらえる少年は少数派でしたが、彼らにとってスポーツ車は、どこへでも行ける魔法の箒でした。
これに魅せられた一部の少年たちがスポーツ車を愛用し始めると、「ドロップハンドルは背骨が曲がる」と心配した有難い（？）親心から、セミドロップハンドルのモデルが開発されました。
備えられた二灯式ランプはメカニカルな外観で少年たちを射止め、彼らの親御さんへは「片方の電球が切れても無灯にならない」というメリットがアピールされました。
さらに当時、大人気となったモデル〝ハイライザー（※）〟のために開発された大ぶりなシフトレバーを採用し、ジュニアスポーツの先祖が生まれたのは1967年頃でした。
ガラパゴススポーツからジュニアスポーツの元祖へ。「スワローエンビー5型」（1967）では、セミドロップが採用され二灯式ランプに。スピードメーターやでっかいシフトレバー、バックミラーなど、少年たちの喜びそうなスペックが奢られます。
大阪万博も目前、日本全体が上を向いていた高度経済成長期です。３Cのカラーテレビ、クーラーは何とか買えても、最後のC＝クルマは家計にとってハードルが高く、少年たちにとっても夢の乗り物でした。
実はブライアンこと私も、セミドロスポーツに乗って、カーディーラーさん回りをしてカタログを集めていました。
そのおかげもあって、60年代末～70年代初頭のクルマ、ちょっとだけ詳しいです（ディーラーさんにとっては厄介な子供ですね）。
少年の自転車に夢を詰め込むことは、商品企画として的を射たものと言えます。
クルマには不可欠な方向指示器ウィンカーが搭載されましたが、初代日産ローレルの流れるフラッシャーに人気が出ると、間を置かず、大型化したリアキャリアにフラッシャーを組み込みました。
8灯式の超大型フラッシャーを装備した「ハンター」（1971）。流れるフラッシャーはローレルだけでなく、マークⅡはじめクルマにも広がりますし、自転車にもどんどん広がります。なお、赤灯火で方向指示器とするのは現在は禁止です。
フラッシャーは年々大層になり、ジュニアスポーツの顔となりました。大きなシフトレバーは、クルマのセンターコンソールのそれのようになり、中にはH型パターンレバーも登場しました。
各家庭の前に軽自動車やカローラ、サニーが並び始め、さらにイタリア等のスーパーカーがブームになると、ジュニアスポーツにも、スーパーカーのアイコンというべきリトラクタブル（格納式）ヘッドライトが装備されました。
電装系だけでなく、大きなチェーンケースにはメカメカなデカールが貼付され、中にはデジタルスピードメーターやラジオを搭載した商品もありました。
ジュニアスポーツの華でもあるフラッシャーは、時を経ずにどんどん豪華になります。「スーパーグランデ」（1974）は、前後に複数のライト、フロントに当時最新のドラムブレーキを採用し、そのほか周辺の装備もすごい。重量はいったい……？
ジュニアスポーツは、価格も高く販売数も見込める、いわばメーカーのドル箱商品でした。そのため、毎年競って多額のデザイン・製造投資を行うことができたのです。
文字数が多くなってきましたので、今回はここまでとします。次回も引き続き、ジュニアスポーツについてお話ししましょう。どうぞお楽しみに。
※編集部注……ハイライザーとは、映画「イージー☆ライダー」（1970年日本公開）でピーター・フォンダが乗ったオートバイ（ハーレーダビッドソン）をリスペクトしたデザインの自転車。そもそものオリジナルはラレーのチョッパーというモデルだが、日本製ハイライザーの人気が米国市場を席巻した。
Profile
そうそうたる方々も在籍する大学サイクリング部ＯＢ会に所属してます（ブライアンは右から2番目）。
『自転車日和』vol.44（2017年7月発売）より抜粋